Santé et environnement

Nanotechnologies : de nouveaux risques, de nouvelles normes ?

Les nanotechnologies sont porteuses de nombreux espoirs. Elles auront un impact sur notre vie quotidienne dans les quelques décennies qui arrivent.

Face à ce bond technologique, des craintes se font jour. Les milieux scientifiques, industriels, politiques n’y sont pas insensibles.

Enjeux de santé

Parmi les enjeux liés aux nanotechnologies, ceux relatifs à la santé sont le sujet d’études poussées. Plusieurs rapports ont été publiés récemment. Même le secteur des assurances s’est penché sur la question. Face à cette crainte légitime, partout dans le monde, les pouvoirs publics coordonnent des études sur les impacts sanitaires. Les budgets représentent de 3 à 5 % des investissements. Ils témoignent d’un nouvel état d’esprit dans les relations sciences, technologies et société.

Comme de nombreux autres produits (naturels ou fabriqués par l’homme), diverses nanoparticules pourraient être mises en contact avec l’organisme via la peau et les muqueuses, l’appareil respiratoire, le tube digestif, le système hépatique, à plus ou moins forte concentration.

Des projets de recherche sont mis en place pour analyser l’impact sanitaire des nanoparticules. Pour tester ces effets, des modèles in vitro sont à l’étude, afin, à terme, de remplacer l’expérimentation animale.

En Wallonie, le programme NANOTOXICO (FUNDP), financé par la région wallonne, a pour but de mettre au point des modèles de toxicologie adaptés aux caractéristiques de trois types de nanoparticules produites en Région wallonne : les nanotubes de carbone, les nanopoudres et les argiles exfoliées. Ces modèles seront ensuite comparés aux tests réalisés sur des animaux, afin de vérifier leur pertinence. Il s’agira aussi de caractériser les nanoparticules afin de les modifier, pour les rendre inoffensives.

Au niveau européen, plusieurs programmes internationaux (dont Nanosafe2, réunissant 23 laboratoires académiques et industriels de sept pays européens) ont pour but de rassembler l’ensemble du savoir sur les nanoparticules d’usage industriel courant, et  leur impact sur l’environnement.

Une législation spécifique ?

Basée sur les études toxicologiques, une législation européenne spécifique aux nanotechnologies devrait voir le jour, en accord avec les directives européennes « REACH » et « Cosmétique ». 

Le contenu de ces pages est réalisé sur base des textes de l'exposition "Nanotechnologies-Mégadéfis" mise sur pied par Michel Wautelet et Damien Duvivier. Cette exposition est organisée avec le soutien de la Ministre de la Recherche et des Technologies nouvelles de la Région wallonne