Objectifs

Les nanomatériaux sont-ils des produits potentiellement dangereux?

Les nanosciences et les nanotechnologies sont des domaines très prometteurs pour la recherche et l'innovation industrielle. En raison de leurs propriétés remarquables, les nanomatériaux (au moins une dimension <100nm) sont porteurs de nombreux espoirs, notamment dans l'ingénierie des matériaux, l'environnement et en médecine.

L'évaluation des risques des nanomatériaux manufacturés est dès lors devenue l'objet d'une attention croissante. Pour développer des  nanotechnologies sûres et durables en Belgique, le Service Public de Wallonie a chargé l'Université de Namur de développer des tests in vitro pour l'évaluation de la toxicité de nanoparticules.

Le projet

L'objectif du projet Nanotoxico est de développer des tests in vitro pour évaluer la toxicité des nanoparticules. Ce projet implique plusieurs disciplines: la physique, la chimie, la biologie, la pharmacie et les sciences de la communication. Chaque équipe accomplira une mission spécifique afin d'obtenir une vue intégrale des propriétés physico-chimiques des nanomatériaux et de leur interaction avec les systèmes biologiques.

Plus précisément, les biologistes sont chargés de développer des modèles de tissus humains reconstitués in vitro, tandis que les pharmaciens effectuent des études in vivo pour confirmer les résultats obtenus grâce à ces modèles in vitro et donc évaluer leur pertinence scientifique. Les chimistes et les physiciens contribuent à la caractérisation de chaque type de nanoparticules. Les propriétés physiques et chimiques des nanomatériaux dépendent de leur taille, leur forme, leurs propriétés de surface, leur structure et leur composition chimique. Des nouveaux modèles de tissus de peau reconstituée, d'épithélium respiratoire et d'épithélium intestinal seront élaboré et validé pour évaluer la toxicité liée aux nanoparticules en utilisant l'histologie et des tests de cytotoxicité et de génotoxicité. Des études de toxicité aiguë et subchronique seront réalisées sur des modèles animaux en utilisant différentes voies d'exposition (peau, appareil respiratoire et voies intestinales). Un examen histopathologique de plusieurs organes cibles et un relevé des paramètres biochimiques sériques seront effectués pour définir les risques potentiels liés aux nanoparticules. Le projet repose sur la coopération et le dialogue, non seulement entre les disciplines mais aussi entre la communauté scientifique et le public. C'est là qu'intervient "Atout sciences", l'unité de communication scientifique de l'Université de Namur.

Conclusion

Ce projet permettra d'identifier les implications potentielles des nanomatériaux manufacturés sur la santé humaine et mettra au point des technologies in vitro pour l'évaluation de la nanotoxicité. Il aidera également les autorités à dresser des méthodes d'évaluation du risque imputable aux nanomatériaux manufacturés en vue d'une production sûre et de futures applications.

Remerciements

Nanotoxico (convention RW/FUNDP n° 516252) est financé par la Région Wallone et l'Université de Namur. Le projet a débuté le 1er Janvier 2006 et durera cinq ans.