Les applications
Les applications offertes par les nanotechnologies sont innombrables ! Dans les prochaines années, tous les secteurs de l’activité humaine devraient être touchés par ce « raz-de-marée » technologique. A Sambreville, Nanocyl est l’une des premières entreprises au monde à être active dans les nanotechnologies. Cette société produit des nanotubes de carbone. Ces nanoparticules ont des propriétés très intéressantes. Télécharger la version pdf.
Conducteur d'électricité
L'application pratique de la propriété de conducteur d'électricité est notamment retrouvée dans les systèmes de carburant: a l'intérieur de certaines pièces métalliques du système de carburant d’une automobile ou d’un camion on trouve un système en polymère qui est lui-même chargé de nanotubes. Cela permet de dissiper l’électricité statique et donc d'éviter les explosions, par exemple.
Conducteur de chaleur
Les nanotubes de carbone sont aussi bon conducteurs de la chaleur. Si un courant électrique traverse du papier contenant des nanotubes, la température augmente rapidement. Placer ce dispositif derrière le miroir d'une salle de bain permet d'éviter la buée lorsqu'on prend un bain.
Légers et résistants
Les nanotubes de carbone sont également 200 fois plus résistants et 6 fois plus légers que l’acier à section égale. Qualités intéressantes pour des matériaux nano-composites utilisés dans la fabrication d’objets à la fois solides et légers.
Protéger les coques des bateaux
Les nanotubes permettent aussi de lutter contre le bio-fouling. Le bio-fouling, c’est cette accumulation d’organismes marins sur les coques des navires. Actuellement pour lutter contre ce phénomène responsable d’une consommation accrue de carburant, les coques sont peintes avec une peinture biocide qui est toxique pour l’environnement. C’est pourquoi les scientifiques expérimentent aujourd’hui une peinture anti-biofouling à base de nanotubes de carbone. Cette peinture permet l’auto-nettoyage des coques grâce à l’effet Lotus. Sur les feuilles de Lotus, la saleté n’adhère pas ! Leur surface nano-structurée comme une planche de fakir est hydrophobe et facilite l’évacuation des salissures. Un peu comme ce ballon qui roule à l’extrémité des bras tendus d’enfants.
Et donc le fait d’être capable de disperser de la manière la plus fine possible la plus homogène possible ces nanotubes de carbone dans un revêtement par exemple silicone le plus souvent utilisé dans les peintures anti-biofouling permet d’amener en surface un phénomène de rugosité à l’échelle nanométrique. Phénomène qui mime donc la nature !
Résister au feu
L’ajout de nanoparticules d’argile dans un matériau plastique permet quant à lui d’améliorer sa résistance au feu. L’industrie des câbles électriques y trouve une application. En effet dans l’incendie d’un bâtiment, il est important de maintenir l’éclairage le plus longtemps possible pour évacuer les occupants. Mais les gaines plastique des câbles électriques ordinaires fondent rapidement avec la chaleur, ce qui provoque un court-circuit. Par contre avec une gaine plastique à base de nanoparticules, les fils électriques sont protégés par une croute qui se forme sous l’effet du feu. Le courant électrique est ainsi maintenu plus longtemps.
Les nanomatériaux dans le monde
médical
Les applications dans le secteur biomédical sont aussi nombreuses. Des chercheurs travaillent à la mise au point d'une nanoparticule aimantée qui se lie à des anticorps spécifiques du virus du SIDA. Si le virus est présent, les anticorps le reconnaissent et s’y accrochent. La nanoparticule étant magnétisable, on peut l’isoler avec un simple aimant. Voilà une méthode de dépistage possible.
Les nano-aimants sont aussi utiles dans le traitement de certains cancers. Recouverts de capteurs spécifiques, ils reconnaissent dans l’organisme les cellules cancéreuses et s’y accrochent. Sous l’effet d’un rayonnement électromagnétique, ces nanoparticules aimantées chauffent les cellules cancéreuses. Ce qui les tue ! Cette technique très sélective n’abîme pas les cellules saines.
Des nanoparticules sphériques recouvertes de capteurs spécifiques peuvent également acheminer un médicament à un endroit bien précis. En fait on peut enfermer dans ces nanoparticules soit un médicament soit une substance anticancéreuse pour l’amener spécifiquement à l’endroit par exemple où se trouve la tumeur de façon ciblée pour que la substance anticancéreuse puisse agir de manière locale sur la tumeur et ainsi limiter l’impact négatif je dirais du traitement sur les tissus sains environnants.
Mais aussi...
Les diodes électroluminescentes organiques, les cellules photovoltaïques organiques : à la fois légères et flexibles. Les verres rendus super isolants par le dépôt d’une couche métallique d’épaisseur nanométrique… Le nombre de produits labellisés « nano » va exploser ces prochaines années. D’ici 2015, le marché mondial des nanotechnologies devrait atteindre les 1000 milliards d’euro
